Otages, une histoire - De l'Antiquité à nos jours - Gilles Ferragu

Avant d'être ces hommes ou ces femmes dont le visage s'affiche dans les médias, alors même que leur vie ne tient qu'à un fil, les otages furent, depuis la plus haute Antiquité, des rouages indispensables aux relations entre puissants, garanties vivantes de la parole du chef. Jusqu'au XVIIIè siècle, ils furent associés malgré eux à chaque alliance, chaque traité, et même utilisés pour garantir la souveraineté d'un prince, tant au regard de ses sujets qu'au regard des dieux.
Si l'avènement du droit international mit progressivement un terme à cet usage, celui-ci fut réinvesti par la guerre contemporaine puis par le terrorisme. A partir du XIXè, les armées utilisent des otages sous divers prétextes, et non sans en contester l'usage chez l'adversaire, repoussant, sous une forme diplomatique, les limites de la guerre totale. Considérée comme un crime de guerre dès 1945, la prise d'otages - si elle persiste dans les relations entre Etats - est désormais le fait du terrorisme, qui y voit une sorte de duel.

• Biographie de Gilles Ferragu
Gilles Ferragu, agrégé d'histoire et docteur ès lettres, ancien membre de l'Ecole française de Rome, est actuellement maître de conférences à l'université Paris-Nanterre et chercheur au sein de l'Institut des sciences sociales du politique (UMR 7220, CNRS).